運(yùn)輸是物流系統(tǒng)中最主要和最基本的要素。在現(xiàn)實(shí)生活中，有許多人常常將物流等同于運(yùn)輸，究其原因主要是由于在物流活動(dòng)中運(yùn)輸?shù)闹匾运�。運(yùn)輸是社會(huì)物質(zhì)生產(chǎn)的必要條件之一，是國(guó)民經(jīng)濟(jì)的基礎(chǔ)和先行。

　　運(yùn)輸雖然不創(chuàng)造產(chǎn)品，不增加社會(huì)產(chǎn)品的數(shù)量和使用價(jià)值，但它通過實(shí)現(xiàn)產(chǎn)品的空間位置移動(dòng)連接不同的生產(chǎn)單位、生產(chǎn)與消費(fèi)、不同市場(chǎng)、不同國(guó)家或地區(qū)而使生產(chǎn)不斷地進(jìn)行和延續(xù)，創(chuàng)造場(chǎng)所效用。根據(jù)《中華人民共和國(guó)國(guó)家標(biāo)準(zhǔn)物流術(shù)語》對(duì)運(yùn)輸(transportation)的解釋，運(yùn)輸是指“用設(shè)備和工具，將物品從一地點(diǎn)向另一地點(diǎn)運(yùn)送的物流活動(dòng)。其中包括集貨、分配、搬運(yùn)、中轉(zhuǎn)、裝入、卸下、分散等一系列操作。

　　同樣地，國(guó)際貨物運(yùn)輸是實(shí)現(xiàn)進(jìn)出口商品、暫時(shí)進(jìn)出口商品、轉(zhuǎn)運(yùn)物資、過境物資、郵件、國(guó)際捐贈(zèng)和援助物資、加工裝配所需物料、部件以及退貨等從一國(guó)向另一國(guó)運(yùn)送的物流活動(dòng)，屬于國(guó)際物流范疇。狹義而言，國(guó)際貨物運(yùn)輸僅指與一國(guó)進(jìn)出口貨物貿(mào)易相關(guān)的貨物運(yùn)送活動(dòng)。沒有國(guó)際貨物運(yùn)輸也就無法實(shí)現(xiàn)進(jìn)出口商品在空間上的移動(dòng)和跨國(guó)交付，國(guó)際貿(mào)易活動(dòng)也就不能最終實(shí)現(xiàn)。

　　由于國(guó)際物流的運(yùn)作環(huán)境相對(duì)比較復(fù)雜，時(shí)間和空間距離較大，氣候條件較為復(fù)雜，物品在不同國(guó)家之間的流動(dòng)和轉(zhuǎn)移往往需要不同運(yùn)輸方式承運(yùn)人的參與和相互協(xié)作，經(jīng)過多次轉(zhuǎn)運(yùn)和/或轉(zhuǎn)載才能完成。

　　其中海洋運(yùn)輸方式、航空運(yùn)輸方式和集裝箱多式聯(lián)運(yùn)方式是國(guó)際貨物運(yùn)輸最為主要的方式。綜合物流管理、系統(tǒng)化管理、總成本分析方法對(duì)國(guó)際貨物運(yùn)輸經(jīng)營(yíng)者而言具有特別重要的意義。